La frise de Kong Wang Shan en dessin (Chine)

Du livre « L’Apôtre Thomas et le Prince Ying »: le dessin de la frise.

_____Ces sculptures, situées dans l’enceinte de l’ancienne ville portuaire de Lianyungang, s’étalent sur 20 m de large ; elles sont parfaitement datées de l’an 69 (ou début 70) grâce aux archives impériales chinoises. Leur style trahit le travail de sculpteur venus de Mésopotamie (Irak, Iran). La seule interprétation qui fonctionne est celle qui donne à ses 107 personnes un rôle en rapport avec les trois années que l’Apôtre Thomas a passées en Chine (65-68) ; autrement, la frise est incompréhensible.

_____Les couleurs ajoutées au dessin (cliquer dessus) permettent de mieux retrouver les mêmes personnages aux divers endroits où ils sont représentés. De même, les trois cadres aident à mieux délimiter les trois ensembles scéniques de la frise (à « lire » de droite à gauche). À l’origine, tout était peint ; il est probable qu’une recherche microscopique des traces de peinture devrait permettre de se représenter l’effet visuel que la frise donnait à l’origine. C’est grâce au remarquable travail d’estampage réalisé par les archéologues chinois, que les détails sont apparus ; c’est un trésor inestimable que la République Populaire de Chine a pu ainsi redécouvrir et sauvegarder.

_____L’original de la carte se trouve inséré dans le livre de 300 photos que Pierre Perrier et toute une équipe ont travaillé durant des mois. On reconnaît la photo reproduite ici à droite  dans le deuxième cadre de la frise (au-dessus à droite) ; ce serait la première représentation connue de la « Mère du Fils de l’Homme » et de son enfant (pour reprendre la manière de s’exprimer du miroir à mantra trouvé à Xu Zhou et daté du IIIe siècle).

_____Quant au personnage situé très au-dessus de ce même cadre, il s’agit visiblement de l’une des représentations du Prince Ying, mais ajoutée quelques années plus tard (probablement autour de l’an 74, c’est-à-dire après sa mort ordonnée par son demi-frère, l’empereur Ming-Di – d’où probablement le symbole de la couronne qu’il tient en main). 

_____Il faut se rendre compte du fait que les chrétiens ont été rapidement nombreux en Asie, au long d’une histoire encore largement méconnue en Occident, et ont contribué notamment aux plus grandes périodes de gloire de l’Empire du Milieu. Cette incompréhension est principalement due à la coupure géographique intervenue entre le siège de l’Eglise d’Orient (à Séleucie-Ktésiphon, la capitale des Parthes) et Rome surtout à partir des invasions islamiques : l’Islam a empêché les contacts suivis entre l’Occident et l’Orient, et a isolé la Chine, qui avait mobilisé une armée pour soutenir l’Empire parthe – elle arriva trop tard.

_(cliquer)

_____Remarquons la présence d’un Evêché araméen à Lhassa, et aussi à Taprobane (Ceylan), ce qui est signalé entre autres par le navigateur Cosmas Indicopleustès (début VIe siècle) – il y mentionne aussi des Brahmanes et des « sophistes légers (ou nus) » (gymnosophistaï), mais il n’y indique pas la présence de Bouddhistes, ce qui est assez curieux pour une île qui est supposée être le centre de l’expansion du Bouddhisme depuis plusieurs siècles. En tout cas, il ressort des découvertes de nombreux vestiges archéologiques pointant vers l’évangélisation de la Chine par l’Apôtre Thomas (et cette frise n’en est que l’exemple le plus étonnant), que le bouddhisme est arrivé en Chine au moins 150 ans après le christianisme. La « religion » officielle (impériale) que St Thomas dut y rencontrer était celle de la sagesse confucéenne, axée sur le souci de l’harmonie céleste et sociale.

       Voir aussi L’apôtre Thomas et le christianisme en Asie, 2013 / télécharger le montage.

Un programme fabuleux : une sorte de googlemap de l’empire romain qui permet de calculer ses itinéraires (route, cheval, bateau…) pour voyager comme un apôtre au temps du Christ : http://orbis.stanford.edu !